Det var i mai at IVAR satte i gang et prosjekt, etter at blant andre Ingebjørg Folgerø (H) etterlyste overvåking av virusets utbredelse i kloakken her lokalt.
Forskningsinstituttet Norce ble engasjert til å gjennomføre prosjektet. Hensikten med å overvåke avløpsvannet er at man da kan oppdage tidlig om nye smitteutbrudd er på vei.
Fagansvarlig for avløp Eline Nilsen Furre sier nå at prosjektet er avsluttet hos Norce, men at IVAR har bestilt nye analyser fra selskapet Eurofins, som skal utføre disse i Danmark.
– Det skyldes metodiske problemer i forskningsopplegget.
Norce analyserte en prøve fra avløpsvannet i juli, med negativt resultat. Man fant ikke gener fra viruset. Så ble det tilsatt inaktivert virus som en oppfølging, men nye prøver greide ikke å finne arvestoff fra dette viruset heller. Det er dermed utfordringer med å utvikle en metode som er sensitiv nok i dette metodeutviklingsprosjektet, sier Nilsen Furre.
Hun opplyser at prosjektet med en ramme på 250.000 kroner blir videreført med Eurofins som skal analysere 8–10 prøver. – Vi vet mer om dette i slutten av året, sier Eline Nilsen Furre.
Fiona Provan er forskningsleder innen marin økologi hos Norce. Hun sier at Norce har høy kompetanse på å jakte miljø-DNA i sjøvann.
– Å finne arvestoff av virus i store mengder avløpsvann viste seg å være atskillig mer komplisert.
Vi har testet i et lite prosjekt, uten å komme i mål med de metodene vi har prøvd. I mellomtiden har Eurofins utviklet en kommersiell metode, og vi skjønner godt at IVAR ønsker å vurdere denne, sier Provan.
Overvåking av avløpsvann har vist seg nyttig i smittebegrensing blant annet ved et universitetet i Arizona, der det sannsynlig forhindret et smitteutbrudd.